راز آبشارهای قطب جنوب که به رنگ خون هستند 

آبشارهایی در قطب جنوب دیدن شده اند که رنگ قرمز دارند،پس از تحقیقات گسترده دانشمندان بالاخره راز این خونین رنگ بودن کشف شد. سرانجام بعد از گذشت 100 سال، معمای آبشارهای خونین قطب جنوب حل شد. ذرات آهنی موجود در آب‌هاي شور در زیر یخچال تیلور، خاطر اصلی این پدیده معرفی شده‌اند!

هنگامی که نخستین کاشفان قطب جنوب در سال 1911، متوجه اثراتی از آب‌هاي قرمز رنگ بر روی صخره‌هاي سنگی در قطب جنوب شدند، گمان می کردند که جلبک‌هاي قرمز رنگ خاطر اصلی این پدیده باشند. این مکان به سرعت با عنوان «آبشارهای خونین» نام‌گذاری شد، اما اکنون با گذشت نزدیک به 106 سال از این اکتشاف، مشخص شد که خاطر این پدیده نه خون هست و نه جلبک‌هاي قرمز!

در واقع، آبشارهای خونین قطب جنوب ، حاصل جوشش آهسته‌ي آب‌هاي شوری هست که حاوی ذرات آهن میباشند. ذرات آهن موجود در این آب‌ها، با قرار گرفتن در همجواری هوا، واکنشی را همانند زنگ‌زدگی آهن از خود نشان می دهند. این منطقه، دارای منابع آبی ترکیب شده با نمک هست، اکنون زمین‌شناسان پیروز به کشف منبع اصلی نمک در آب‌هاي این منطقه شده‌اند.

یک مطالعه اخیر توسط محققین دانشگاه آلاسکا در فربنکس، منشا اصلی آبشارهای خونین قطب جنوب را به یخچال‌هاي طبیعی که قدمتی 1.5 میلیون ساله دارند معرفی میکند.پدیده‌ي آبشارهای خونین قطب جنوب ، در انتهای شمالی یخچال تیلور «Taylor Glacier» و در امتداد 100 کیلومتری کوه‌هاي ترنس آنتارکتیک «Transantarctic Mountains» رخ می دهد.

زمانی که یخچال تیلور، در حدود 1 میلیون سال پیش در سراسر قطب جنوب گسترش پیدا کرد، یک دریاچه‌ي آب شور را در زیر لایه‌هایي از یخ و برف به دام انداخت. در این شرایط، آب‌هاي شور متمرکز شده و میزان نمک در آنان به مقدار قابل توجهی افزایش پیدا کرد، تا جایی که مقدار نمک بسیار چندان، از انجماد آن پیش گیری کرد.

این دریاچه‌ي نمک سرانجام راهی به بیرون پیدا کرد و در میانه‌ي مسیر خروج، ذرات آهنی موجود در سنگ‌هاي زیرین را نیز با خود همراه نمود. در این حالت، ذرات آهن موجود در این آب‌ها با قرار گرفتن در همجواری هوا، پدیده‌ي آبشارهای خونین قطب جنوب را برای ناظران به نمایش می گذراند.

به منظور درک بهتر محل جوشش این دریاچه نمک و نحوه خروج آن از بین یخچال تیلور، دانشمندان از یک تکنیک راداری، موسوم به رادیو اکو «RES» بهره گیری کردند که معمولا برای بررسی یخچال‌هاي طبیعی از آنان بهره گیری میگردد.

جسیکا بجلی «Jessica Badgeley» بعنوان محقق ارشد در این مطالعه می گوید:نمک موجود در این آب‌ها، با تقویت کنتراست رنگ‌ها توانست این کشف را امکان پذیر سازد.دانشمندان، آنتن مربوط به رادار RES را در سراسر این یخچال در یک الگوی شبکه‌اي شکل حرکت دادند. این عمل، انچه در زیر این یخ‌ها در جریان هست را به عکس کشید.

مسیر تشکیل شده برای خروج آب‌هاي شور، درست نمونه آن چیزی‌ست که خفاش‌ها با بهره گیری از انعکاس صدا، برای تشخیص محیط اطراف خود بهره گیری میکنند.در این عکسهای معلوم شد که یخچال‌هاي تیلور، شبکه‌اي از شکاف‌هاي یخی را در خود مخفی کرده‌اند که نمک با فشار بسیار بالا به آنان تزریق میشود. در ادامه، دانشمندان یک مسیر 300 متری تا رسیدن به فضای بیرونی دنبال کردند.

یافته‌هاي آنان، همین طور میتواند توضیح دهد که آب‌هاي شور، حتی در مکان‌هایي بسیار سرد میتوانند به صورت مایع جریان داشته باشند.یکی از اعضای تیم با نام ارین پتیت «Erin Pettit» در این‌باره می گوید:آب برای منجمد شدن تمامی گرمای خود را به محیط اطراف می دهد، این گرما می تواند موجب گرم شدن یخ‌هاي اطراف و در نهایت آب شدن آن‌ها شود. یخچال‌هاي تیلور، بعنوان سردترین یخچال طبیعی جهان شناخته می شود؛ با این حال آب به صورت مایع در آن جریان دارد.

آب شور، دارای دمای انجامد کمتری هست. همین امر موجب میشود که آب‌هاي شور در چنین محیط سردی به صورت مایع در جریان بوده و موجب شکل‌گیری پدیده آبشار خون شوند.

 به گزارش پارس ناز این اکتشاف، محققین را کمک می کند تا اطلاعات بیشتری از زیست‌شناسی دریاچه‌هاي شور در زیر یخ‌هاي طبیعی را کسب نمایند.مطالعات قبلی دانشمندان نشان میدهد که دریاچه‌هاي نمک، محیطی بسیار مناسب برای زندگی باکتری‌هایي با مقاومت بالا میباشند. میکروب‌هایي که در این مکان زندگی می کنند، قادرند برای هزاران سال از سولفات تغذیه کرده و از آن انرژی بگیرند.

این باکتری‌ها، با به دام افتادن در مکانی فاقد نور و اکسیژن در زیر یخچال‌ها، شروع به بازیافت انرژی از سولفات‌ها کرده و آن را به سولفیت تبدیل می کنند. نتیجه‌ي آن با ذرات آهن موجود در این منابع آبی، سولفات بیشتری را برای تغذیه باکتری‌ها ساخت میکند.

دانشمندان بر این باورند که این پدیده، محدود به یخچال‌هاي تیلور نبوده و ممکن هست در سایر نقاط جهان نیز نمونه آن وجود داشته باشد.اضافه بر اینها، دانشمندان بر این باورند که پرده‌برداری از معمای 100 ساله‌ي آبشارهای خونین قطب جنوب ، میتواند نحوه‌ي تکامل میکروب‌هاي در حال زندگی در این مناطق را نیز به خوبی تشریح کند.